Василий Сафонов был очень взыскательным преподавателем, который направлял учеников к наибольшим успехам. Он требовал от них максимум и не давал покоя на достигнутом. Однажды на экзамене Юлий Исерлис пропустил неприятную вариацию и сразу перешел на следующую. Василий Ильич отчитал его за это и наказал играть эту вариацию во всех тональностях в будущем году на вечере.